Nou Bioterra 4 Illes Balears. Biologia i geologia

Totes les diverses activitats que fan els éssers vius, com ara la locomoció, la circulació de la sang, la nutrició, la respiració i la percepció de senyals, les duen a terme diferents òrgans, com ara els músculs, el cor, els intestins, els pulmons i els nervis. Cadascun d'aquests òrgans exerceix una funció determinada gràcies a les cèl·lules que els constitueixen. [...]

Tots els éssers vius, des dels microorganismes més simples fins a les plantes i els animals més complexos, s'originen sempre a partir d'organismes que s'hi assemblen. La generació espontània amb la qual, en el passat, es pretenia explicar l'aparició de nous éssers vius no existeix. Les cèl·lules es reprodueixen dividint-se en dues cèl·lules filles idèntiques, mitjançant un procés de divisió anomenat mitosi. [...]

La genètica és una ciència relativament recent; ara bé, des de molt abans que fos coneguda l'estructura dels cromosomes o la manera com es transmeten els gens, ja es feia la selecció de races d'animals i de varietats de plantes, i es triaven com a reproductors els individus més ben dotats. Les primeres hipòtesis sobre l'herència dels caràcters genètics es varen fer a la darreria del segle XIX, gràcies als treballs de Gregor Mendel. [...]

Un dels avenços més grans en la biologia moderna ha estat el descobriment de l'estructura de l'ADN, les claus sobre com aquesta molècula emmagatzema la informació genètica i els delicats mecanismes pels quals la informació es transmet de pares a fills o es fa servir per fabricar les proteïnes de l'organisme. [...]

L'evolució biològica és el conjunt de processos que, a partir de les primeres formes de vida, ha originat el gran nombre d'organismes que habiten al nostre planeta. La diversitat dels organismes, les semblances i les diferències entre ells, les pautes de distribució i de conducta, l'adaptació al medi i la interacció, eren fenòmens que s'estudiaven de manera independent fins que es va concebre la teoria evolutiva. [...]

Els ecosistemes estan formats per éssers vius que s'agrupen en diversos nivells d'organització. No són ens estàtics sinó al contrari, canvien incessantment. De vegades, els canvis són ràpids i dramàtics, com en el cas d'un foc o d'una inundació, i de vegades, lents i menys visibles. Aquests canvis afecten tant el conjunt de la comunitat com cada organisme individualment. [...]

Els ecosistemes es modifiquen i canvien amb el pas del temps. A llocs on no han existit mai éssers vius, aquests poden instal·lar-s'hi, colonitzar-los i formar-hi nous ecosistemes. Amb el temps, les comunitats d'éssers vius es fan cada vegada més complexes fins que els ecosistemes assoleixen la maduresa. En aquest punt, els ecosistemes canvien però mantenen l'equilibri entre les diferents poblacions. [...]

Quan volem mesurar el temps, ho feim en anys, segles o mil·lennis. Ara bé, quan ens referim a la història de la Terra, hem de pensar en milions d'anys. Si bé els processos geològics que s'han esdevengut al nostre planeta en el passat no han pogut ser observats i estudiats, n'han quedat proves que els geòlegs i els paleontòlegs poden interpretar. [...]

Durant molts d'anys, als cartògrafs els cridava l'atenció la morfologia de les costes d'Àfrica i d'Amèrica del Sud, ja que els feia pensar que, si s'acostassin, encaixarien com les peces d'un trencaclosques. Els paleontòlegs es preguntaven com era possible que hi hagués fòssils comuns a continents actualment allunyats, la qual cosa només pareixia explicable si haguessin existit ponts que permetessin als éssers vius travessar l'Atlàntic. [...]

Un volcà en erupció és un dels fenòmens naturals més impressionants. La lava és expel·lida pel cràter i baixa pels vessants del con volcànic. Els piroclasts cauen als entorns del volcà i les cendres poden ser emeses a una gran altura. Els períodes d'activitat volcànica intensa han provocat canvis climàtics importants a la Terra i, actualment, les emissions de cendres volcàniques afecten el trànsit aeri, fins i tot de continents sencers. [...]